随着互联网不断从我们的现实生活中获得越来越大的权力，一个网络帝国似乎正在逐步形成。微软收购雅虎并瞄准Google，似乎让人看到了帝国型网络公司的前景，同时也令人想起了电影《黑客帝国》。影片中，巨大的虚拟母体MATRIX主宰着世界和人类。未来的网络帝国会是这样的吗?

　　权力向网络转移

　　如果把权力理解为对他人的影响力和支配力的话，那么，网络公司正在朝这个方向迈进。数百万人同时在线玩网络游戏，已在网络公司那里魂不附体了。但网络并非游戏或娱乐，它更从现实世界中攫取了实质性的权力。

　　今后，我们或许会看到阿里巴巴控制虚拟世界的经济，新浪控制资讯和娱乐，当当控制出版业，而百度决定着对每一个意义的解释——这并非科幻。

　　考虑到技术的发展，网络帝国权力的膨胀将是飞快的。比如，语义互联网的出现，将使互联网更加智能，而后，人与电脑之间将相互影响。人工智能的发展，将有可能通过神经网络和细胞自动控制建立一个全新的、类人脑的网络世界，从而大大提高网络权力的分量。

　　值得注意的是虚拟世界的发展。Hipihi(3D虚拟世界平台)的老总许晖甚至说，3D虚拟世界的创造体系，将发挥瓦特蒸汽机之于工业革命的引擎作用。

　　另外，移动网络的发展，将促使通过移动设备实现的诸多定位服务不断出现，现实中的很多服务业务可能转入网络公司。注意力经济也许会在构建网络世界中扮演更重要的角色，未来网络帝国的权力分配，将取决于注意力的分配——消费者选择把注意力“花”在哪里。

　　而随着越来越多的网络再混合，整个系统正在变成一个平台和数据库的混合体，服务面将会更大。在最近的关于拉萨打砸抢烧事件的报道中，网络已成为提供信息的一种最有效渠道，很多情况下超过了电视，夺取了话语权。尤其是在线视频和网络电视的普及，给CCTV等传统媒体提出了如何适应未来发展的问题。

　　结合了声音、视频和实时对话的综合通信技术，使“丰富因特网应用程序”(RIA)为网上用户带来了前所未有的体验，同时也大大增加了用户对网络的人身和精神依附性。

　　谁控制网络，谁就控制现实

　　虚拟世界的出现可以帮助我们更好地理解未来网络帝国的权力模式。

　　根据美国科幻小说《雪崩》设计的网络虚拟国度“第二人生”，目前已拥有400万注册居民。他们在网络上工作和生活，日均交易额过百万美元，还造就了钟安舍这样的百万富翁。世界五百强纷纷入驻“第二人生”，一些国家还在“第二人生”中设立了大使馆，哈佛大学在里面开学，路透社也设立了“第二人生”分社，还有一些国家的总统候选人在里面设立了竞选分部。

　　所以，虚拟世界不仅仅只是关于数字的生活，它也使我们的真实生活更加数字化。类似“第二人生”这样的虚拟世界，使现实社会中的政治、经济和文化权力有了新的落脚点。

　　有人甚至预计，未来人类的整个权力都有可能移交给人工智能和网络。比如特里·比森在名为《亲爱的艾比》的科幻小说中预言，未来人类将由一个被称作ARD的地球智能来照料，它就是从一个监测网络发展而来的。另一种东西叫RVR，作为人类无所不知的“大管家”，它可以看作是移动网络进一步发展的结果。

　　今天，如果我们可以通过Google得到导航地图，在商场购物时随时可以从Yahoo那里得到出价建议，那么今后，我们生活中的一切，难道不是都可以由一个随时跟在身边的“幽灵”来进行综合解决吗?

　　再比如把人类的意识数字化后上传到计算机系统的问题，有科学家已经在做这项工作。作家拉拉在《掉线》一书中描述了这样的未来：世界将分为“基底世界”(即现实世界)和“网球”(虚拟世界)两部分。全人类都把意识上传到“网球”，脱离“基底世界”的生活，因为网络才是真正的桃花源。而“基底世界”再也没有一个人，只由自动机器接管。那么谁来掌控这个未来的“网球”人类世界呢?不太可能是现实世界的政府。那么可能是Yahoo吗?可能是微软吗?可能是林登实验室吗?

　　如此大权在握的网络帝国很可能首先产生于西方。目前我们还很难设想一家发展中国家的网络公司能达到帝国型规模。网络帝国不仅仅是“人头经济”的问题。它涉及信用、安全、语言，还有技术及文化价值观。

　　25个流量最高的美国网站中的14个在美国之外吸引的访问者比国内多。美国科学家预测说，人类从现实世界向虚拟世界“移民”，是一个不可扭转的趋势。到 2011年，80% 的网民将加入虚拟世界。而这种前往异质文化、异国背景的虚拟世界的人口流动，不需要办理任何海关手续，又怎么控制呢?

　　这里面也有权力多极化的问题。比如“第二人生”的开发，现在有林登实验室的版本，有中国人开发的版本。谁更能吸引居民入住呢?中文虚拟世界的一位开发者查卫江说，美国“第二人生”里面更多的是欧美用户，中国的版本中更多的是国内用户。不仅文化不同，虚拟世界的经济体发展程度也不同。

　　那么，相同文化、语言和经济背景的虚拟世界，将来会否联合在一起呢?比如就汉语文化圈的“第二人生”而言，大陆的，香港特区的，台湾地区的，新加坡的，北美华人社区的，欧洲华人社区的用户，有可能统一成一个大的网络联合体吗?它与英语的虚拟世界会是既对话又对抗的关系吗?这些都会打破传统的国家主权概念。如果一个国家的半数居民都跑到外国的虚拟世界去了，现实世界中的国家权力又如何去管理和影响他们?

　　由此，我们可以做更进一步的设想：如果一些问题解决不了，网络帝国之间会爆发军事冲突吗?如果某大国用黑客手段“误炸”了另一国设在虚拟世界中的一座大使馆，那么，这在现实世界中会引起外交纠纷吗?在网络战争中，大量的民用网络公司将被临时征用。那些控制着巨大网络资源的帝国型公司将如何利用这样的机会发“军火财”呢?

　　现在，已有人在“第二人生”中组建虚拟军队了。战争是政治的延续，网络世界中五花八门的民主或专制政治体制不会不考虑战争手段的。科幻小说家刘慈欣设想中的微软公司的和平视窗计划，就是用一种网络虚拟战争来解决现实战争问题的，而且得到了联合国安理会的授权。因此将来有可能是，谁控制了网络，谁就赢得了主动，谁就能不战而屈人之兵。

　　建立网络权力学

　　1996年，笔者在美国买到《雪崩》的时候，还不会上网。十余年后，中国已成了世界第二大网络国家，印度等国也在纷纷赶上来。对一些人来说，网络对价值观、世界观的影响很大，对生活方式的影响也很大。今后这种趋势还会进一步发展。未来虚拟世界和现实世界的关系会越来越紧密，权力的重组是必然的。

　　但我们对网络未来的理解和认识还很肤浅，这主要在于人们还把它理解为一种技术形态而不是权力形态。实际上，对政府来讲，网络不仅仅是信息公开那样简单。网络对世界的改变是实质性的。网络权力学，包括虚拟政治、外交、军事和法律等的研究，应该是大学的一门新课程。